Hoạt động quản lý hành chính nhà nước mang tính chấp hành, điều hành với nội dung gồm: hoạch định chính sách nhằm định hướng phát triển xã hội trong các lĩnh vực khác nhau; ban hành các văn bản quy phạm pháp luật có tính dưới luật để điều chỉnh những quan hệ xã hội phát sinh trong quá trình quản lý hành chính nhà nước; điều hành và giải quyết các việc vụ thể nhằm thực thi pháp luật. Quyết định hành chính là phương thức thực hiện quản lý hành chính nhà nước. Do đó, nội dung của quyết định hành chính phản ánh nội dung của quản lý hành chính nhà nước. Căn cứ vào nội dung của quyết định thì có thể chia quyết định hành chính thành ba loại: quyết định hành chính chủ đạo, quyết định hành chính quy phạm và quyết định hành chính cá biệt.

I/ Quyết định hành chính chủ đạo

Quyết định hành chính chủ đạo là loại quyết định có nội dung xác định các nguyên tắc cơ bản, những chủ trương, chính sách lớn có tính định hướng cho hoạt động quản lý hành chính nhà nước trên các lĩnh vực hoặc trong những giai đoạn nhất định của quá trình phát triển xã hội, hay đưa ra những giải pháp phát triển của từng vùng lãnh thổ. Khả năng tác động của các quyết định hành chính chủ đạo đến đời sống xã hội là rất lớn, thường có hiệu lực trong một thời gian dài. Tuy nhiên, quyết định hành chính chủ đạo không xác định các quy tắc xử sự khuôn mẫu của hành vi. Có nghĩa là, nội dung của quyết định hành chính chủ đạo không chứa đựng các quy phạm pháp luật để điều chỉnh các quan hệ xã hội, đồng thời, nội dung quyết định hành chính chủ đạo cũng không chứa đựng các mệnh lệnh pháp luật bắt buộc, nhằm giải quyết một việc cụ thể, trong những trường hợp xác định. Quyết định hành chính chủ đạo được giới hạn trong phạm vi của quyền hành pháp, không được trái với các quyết định lập pháp và phải phù hợp với định hướng phát triển chung của đất nước.

II/ Quyết định hành chính quy phạm

Quyết định hành chính quy phạm là loại quyết định hành chính bao gồm các quy phạm pháp luật để điều chỉnh các quan hệ quản lý hành chính nhà nước, do các chủ thể quản lý hành chính ban hành. Quyết định hành chính quy phạm thể hiện rõ nét nhất tính dưới luật của quyết định hành chính, thể hiện ở hình thức, nội dung, hiệu lực pháp luật của văn bản. Quyết định hành chính quy phạm được ban hành nhằm chi tiết hóa, cụ thể hóa các quyết định lập pháp, đảm bảo thi hành quyết định lập pháp một cách phù hợp nhất trong lĩnh vực quản lý hành chính nhà nước. Do đó, nội dung của quyết định hành chính quy phạm không được trái với nội dung của các quyết định lập pháp. Thực tế quản lý nhà nước cho thấy, không thể thiếu loại quyết định hành chính quy phạm trong việc triển khai thực hiện quyền hành pháp do các văn bản luật thường có tính khái quát cao và ít chi tiết.

III/ Quyết định hành chính cá biệt

Quyết định hành chính cá biệt là loại quyết định hành chính chứa đựng các mệnh lệnh pháp luật cụ thể, được ban hành thường xuyên để giải quyết các trường hợp xác định phát sinh trong quá trình quản lý hành chính nhà nước. Quyết định hành chính cá biệt có vai trò hiện thực hóa các quyết định chủ đạo và các quyết định hành chính vi phạm. Ở góc độ này, quyết định hành chính cá biệt được ban hành là biểu hiện giá trị thực tế của các văn bản quy phạm pháp luật.

Tóm lại, sự tồn tại của cả ba loại quyết định hành chính nêu trên là do nhu cầu của bản thân hoạt động hành pháp. Nếu thiếu đi bất kỳ loại quyết định nào thì đều dẫn đến khả năng hoạt động kém hiệu quả của bộ máy hành chính nhà nước do thiếu hụt phương thức thực hiện quyền hành pháp. Sự phân chia quyết định hành chính thành quyết định hành chính chủ đạo, quyết định hành chính quy phạm, quyết định hành chính cá biệt thể hiện vai trò của mỗi loại quyết định hành chính trong việc thực hiện quyền hành pháp để quản lý xã hội. Sự phân chia đó là cơ sở để xác định thẩm quyền ban hành quyết định hành chính, đảm bảo phù hợp với địa vị pháp lý của từng chủ thể quản lý, đồng thời có ý nghĩa cho việc xác định trình tự, thủ tục để ban hành từng loại quyết định hành chính. Hiện nay, quy trình thủ tục ban hành quyết định hành chính quy phạm đã được xác định trong Luật ban hành văn bản quy phạm pháp luật năm 2015.